由于COVID-19影响，船用燃料的价格暴跌了，船东和货运人实际上在2020年节省了燃油费用。
然而今年的趋势是相反的，船用燃料价格开始回升。“洗涤塔”开始硬气起来，回报比以前大得多。
船用燃料价格持续上涨，意味着货主和船舶经营者的成本上升。而洗涤器的安装将为像Star Bulk这样的大规模安装的船东带来更多的利润空间。
就船用燃油价格，以及2021年安装洗涤塔的前景，S＆P Global Platts炼油和贸易流量分析负责人Richard Joswick分享了看法。
Richard Joswick解释说：“当然，最大的推动力是石油市场整体水平的发展，原油价格持续上涨，这是造成船用燃油价格持续上涨的最重要原因。”
IMO 2020规则要求不具有洗涤器的船舶不得燃烧3.5％的硫燃料，即高硫燃料油（HSFO）。他们必燃烧0.5％的硫燃料，即极低硫燃料油（VLSFO）或0.1％的船用硫柴油（MGO）。
根据Ship＆Bunker的数据，VLSFO的价格在2020年11月2日降至每吨318.50美元。该日期的HSFO（特别是IFO380船用燃料）价格降至每吨273.50美元，价差缩窄至每吨仅45美元。
在2020年11月2日至2021年1月14日之间，VLSFO的价格持续上涨了43％。HSFO的价格持续上涨了32％。两者之间的价差扩大了112％，至每吨95.50美元。
在2020年第2季度和第3季度期间，集装箱运输公司降低了托运人合同中的燃油附加费用（BAF）。
海洋情报公司首席执行官艾伦·墨菲（Alan Murphy）在本周的一份报告中警告说：“船舶应该开始为未来BAF的增加做准备。”
他继续说：“承运人的不同BAF结构，意味着它们不会同时调整所有BAF。”“有些人每月做一次，通常是根据每月平均燃油价格加上两个月的时间滞后，而有些人每季度做一次。”
由于滞后效应，墨菲认为最近的燃油价格持续上涨会影响到3月的每月BAF，以及从4月开始的季度调整。他警告说：“到2021年第二季度，BAF将会大幅度的增加。”
货运托运人已经面临着广泛的延误和不确定性，这中间还包括运输时间，按先前协商的合同费率收取的保费，历史上较高的现货价格和对年度合同价格大大上涨的期望，今年将会受到较高BAF的伤害。
去年，当HSFO-VLSFO价差跌至每吨50美元以下时，安装成本为100万至200万美元的洗涤塔的理由就减弱了。现在，价差又回到了100美元附近，船东可能会很想再次考虑洗涤塔。
根据普氏能源资讯T4指数的统计，2020年11月2日，当HSFO-VLSFO价差降至每吨45美元时，装有洗涤塔的好望角型船舶比没有洗涤塔的好望角型船舶每天节省1,121美元，因为它们有能力消耗更便宜的燃料。截至2021年1月13日，带有洗涤塔的好望角型船舶每天节省$ 2,553。
在过去的10周中，配备洗涤塔的好望角型卡车的利润每天增长了1,432美元，涨幅为128％。
据约瑟克（Joswick）说，“随着价差接近每吨100美元，人们会问：是否足以安装洗涤塔？我的猜测是，将一艘较旧的船放入干船坞并安装洗涤器可能还不够。但是如果您要建造一艘新船就足够了。”
有人可能以为COVID-19大流行和燃料价格降低原本是洗涤塔的丧钟，但实际上，洗涤塔的高峰在2020年期间有所增加。
根据克拉克森研究公司（Clarksons Research）的数据，现在有36％的超大型原油运输船VLCC配备了洗涤器，其他的还有4％需做改造。在订购的VLCC新船中，有42％将具有洗涤器。包括现有和订购的船舶在内，总共有40％的VLCC将使用洗涤塔。而一年前，这个比例是35％。
对于好望角型干散货船，克拉克森（Clarksons）的多个方面数据显示，39％正在运营的船舶带有洗涤塔，其他的还有2％等待翻新。在订购的好望角型船中，有63％将配备洗涤塔，包括现有和新船在内，42％的好望角型散货船都将配备洗涤器。而一年前，这一比例是34％。
Alphaliner报告了在2020年第四季度订购25艘超大型集装箱船的订单，这些船中只有5艘选择了LNG燃料，其他20个订单选择了洗涤器。
根据克拉克森（Clarksons）的数据，现在有65％的超大型集装箱船安装了洗涤器。船队的另外6％将进行改装。在此类别的已订购新船中，68％将配备洗涤器。包括现有和新船在内，70％的大型集装箱船将配备洗涤塔。而一年前，这一个数字是60％。
这种趋势提出了一个问题，即货主是否支付了过高的BAF。如果BAF基于VLSFO价格，但集装箱船正在使用洗涤器并燃烧更便宜的HFO，该怎么办？